定安是琼剧的主要发源地，琼剧在这里群众基础深厚，历代名伶辈出。三百多年来，定安琼剧人才一直在对海南琼剧发展起着重要的推动作用，海南民间素有“无定安不成剧团”之说。
2013年，定安被文化和旅游部授予“中国民间艺术（琼剧）之乡”的称号。
琼剧之乡
琼剧源头
琼剧是由闽南艺人带来的土戏发展而成的，汪丽贞、李庆隆、吴照贵三位福建籍艺人毕生致力于传播土戏，在定安设馆开班、收徒传艺，并培养出了海南最早的戏剧传人。
据刘鹤亭《琼州名伶轶事》载：明崇祯年间，闽南戏名伶汪丽贞在原琼山府城开馆授徒，可响应者寥寥无几。无奈，他只好背起行囊到定安定城南门街租房住下来，开馆授徒。汪丽贞的戏班名叫“老三春”，演出时汪丽贞亲自登台担任主角。“老三春”是有史料记载的用海南话演唱的第一个戏班，它是琼剧的“种子”。
李庆隆原为福建高甲戏班鼓师，擅长文武戏，熟谙韵律，清乾隆年间随闽南杂剧班渡海入琼，定居定安龙塘镇（今龙河镇），开馆传艺，拉班演出，响应者众多。虽然他传授的还是闽南戏的招式，但已加入了许多定安文化的元素，如斋醮音乐、斋醮科仪歌舞、民歌民谣、民间八音等，李庆隆也被尊称为“琼剧师祖”。如今每到演出旺季，全岛各个戏班途经定安，仍会在龙塘墟东南方向2千米处下车去祭奠他，恭敬地以石头垒墓悼念并祈求戏班演出成功。这种惯例沿袭至今，其墓越垒越高，成了一座远近闻名的、意义特殊的石头坟。
清道光年间，吴照贵随戏班入琼后，先在海口开馆授徒，后迁居定安龙门镇，继续设馆传艺。其徒弟傅銮香因演技精湛被誉为“千古一师”。傅銮香传承其师傅的衣钵，实现了海南人教海南人的转变，由此更多的本土元素被加入到了土戏中，使土戏成为具有浓郁本土特色的地方剧种。
琼剧《祖宗海》剧照
完臻蜕变
土戏扎根定安后，不断接纳定安方言、音乐，吸收了与中原相似的七言民歌，加速了土戏从“武戏”向“文戏”蜕变的进程。
定安丰富的民间文化资源，如民间歌谣、民间传说、民间技艺、民间八音等，为土戏的发展与变革提供了丰富的营养与动力。经过一代代艺人的改革与创新，如“黑衣仔”的武牌变革、“金公仔”的声腔创新、汪桂生针砭时弊的生活戏、郭庆生的帮腔改革、吴济的科班派字改造等，土戏表演艺术更臻成熟，更引人入胜。
定安故城
名伶辈出
清末民初，定安境内定城、仙沟、龙门、黄竹、龙塘等地土戏教馆云集，均有名师执教。最鼎盛时期，定安境内大小戏班子有80多个，从事琼剧表演的艺人有4000多人。他们以生生不息的精神游走于江湖之中，以优美浓郁的乡音乡情引领土戏发展。
20世纪二三十年代，土戏发展达到高峰。定安诞生了一批海南响当当的名伶，如以反线行腔的“雪梨板”陈文清、以衬字助音的“鹊鸟板”欧明深、采用反串唱腔的“凤梅板”王凤梅、以长袍带戏的刀马旦赛玉琼、唱8字程途的王广花、以舞蹈步法和扇子手法创新演戏的琼丽卿（冯金英）、演花生演到人人喊打的洪乐来、一人一台戏的吴桂成，还有倡导文明戏的陈烈三、张赛蛟等。
20世纪四五十年代，土戏的戏班教馆遍布定城，琼剧表演艺术家林道修、郑长和、陈育明都曾在定安的戏班教馆习过艺。1949年后，土戏正式定名为琼剧。
2018年7月5日晚，在北京的中国评剧大剧院，由定安县琼剧团创作编排的大型近代革命琼剧《母瑞红云》震撼上演
20世纪50年代初，海南全岛成立了13家国营琼剧团，招录了近百名定安琼剧人才，他们任团长、担纲主演，也担任编剧、导演和鼓手。定安走出的琼剧人才之多，海南民间便形成“无定安不成剧团”的说法。
1955年，定安县琼剧团率先成立。在海南的琼剧汇演中，由伍宏芳整理、导演的大型古装琼剧《狗咬金钗》斩获剧本奖、演出奖一等奖，主要演员符东雅、吴孔孝、吴杏花、吴超霞、天上月、吴天财获演员一等奖，轰动全岛艺坛。伍宏芳还获评全国劳动模范，是海南第一位获此殊荣的艺人。
改革开放后，琼剧迎来了复苏的春天，短短几年间，定安就办起了76家业余剧团，成为海南琼剧史上的一大奇观。定安县琼剧团推出的《小刀会》再一次引领琼剧潮流，此剧一连出演470多场次，创下了单剧演出最多的纪录。
琼剧演员在上妆
20世纪90年代，由陈德雄、符策超创作上演的大型琼剧《高林学馆》参加全省汇演，获得了剧本、导演、作曲、舞美、演出、演员六项大奖。该剧在海南农村巡演400多场，不仅创下了可观的收入，也让定安琼剧再次受到世人关注。1998年8月，定安县琼剧团携《高林学馆》《孟程公主》《流芳千古》《深宫奇案》赴台湾连演15天，受到热烈欢迎。
近年来，定安县琼剧团除了为群众演出《风雨宫廷》《奏考回琼》《穆桂英》《凤冠梦》等经典古装剧目外，还创作编排了《父爱如山》《新生之路》《定安娘子》等寓教于戏的现代文明戏，好评如潮，并获得了多项荣誉。
2013年，定安县被文化和旅游部授予“中国民间文化艺术（琼剧）之乡”称号，这是继荣获海南省文体厅授予的“海南省民间文化（琼剧）艺术之乡”称号后，定安琼剧获得的又一重要荣誉。
定安琼剧名伶名录