11时起灵，文官队第一个执绋的是周恩来。他坚持为杨立三抬棺并伤感地说：“我们共产党人是无神论者，但不是无情论者，是杨立三把我从鬼门关抬出来的，我现在不送他一程，死人也会说话的……”

周恩来是全世界公认的政治家、军事家和外交家，像这样一位伟人对待下级却是充满与众不同的人情味儿，体现与众不同的人格魅力。

1954年，人民解放军第一任总后勤部部长兼国家食品部部长、中央军委财政部部长杨立三因患脑癌，医治无效不幸于11月28日逝世。12月7日上午，中央军委举行杨立三追悼大会，11时起灵，文官队第一个执绋的是周恩来。他坚持为杨立三抬棺并伤感地说：“我们共产党人是无神论者，但不是无情论者，是杨立三把我从鬼门关抬出来的，我现在不送他一程，死人也会说话的……”

他所说的“是杨立三把我从鬼门关抬出来的”是指中央红军长征途中过草地时，周恩来因病走不了路，时任总兵站部部长、中革军委保管处处长的杨立三硬是安全地把他抬出了这片“死亡之地”。刚走出草地杨立三便累病了。对于这次救命之恩周恩来念念不忘。这是周恩来坚持为杨立三抬棺执绋的重要原因。