1974年5月，李政道回国访问时，看到祖国面临的人才危机，曾提出过办少年班的设想，经过四年努力，这一设想终于变成现实。

1978年1月16日，中国科技大学正式向中科院呈交《关于试办预科班的报告》，提出“招收二十名左右智力非凡的青少年”。最终录取的21名少年组成了中科大第一届第一期少年班，他们平均年龄14岁，最小的只有11岁。

“理科人才也可以像文艺体育那样从小培养。中国科技大学少年班，这些少年大学生读书刻苦，思想敏捷，素质也好……”

1974年5月，著名物理学家李政道回国访问时，看到祖国面临的人才危机，曾提出过办少年班的设想，经过不断努力，四年后这一设想终于变成现实。

1978年3月，邓小平在全国科学大会说，必须打破常规，去发现杰出的人才。中国科大少年班的创建，无疑是这一讲话最生动的写照。

“在我国，政府十分重视少年的教育，提供各方面的条件，使他们在生活的起步时，能进入大学深造，培养他们成为建设祖国的优秀人才。”