郑凤荣成为我国第一个打破世界纪录的女运动员。在那个绝大多数人为吃饱穿暖而奋斗的年代，新中国竞技体育的基础和群众性体育运动与中国经济的基础一样薄弱。1959年，在原西德多特蒙德举行的第25届世界乒乓球锦标赛中，21岁的乒乓球运动员容国团在男单比赛中力挫群雄，成为新中国历史上第一个世界冠军，结束了中国没有世界冠军的历史。”这12个字概括了体育工作的根本方针，极大地推动了我国体育事业发展。

新中国成立后，体育事业从无到有、由弱到强，走上快速健康的发展道路。1952年6月20日，毛泽东为中华全国体育总会成立题词：“发展体育运动，增强人民体质。”这12个字概括了体育工作的根本方针，极大地推动了我国体育事业发展。

在各级党委和政府的组织和动员下，广大群众积极参与体育运动，工厂、学校、部队、机关以及农村都普遍开展各种体育活动，少数民族传统体育活动也丰富多彩地开展起来。1951年，全国第一套广播体操公布并推广，成为广受欢迎的大众健身方式。在实践中，形成了学校体育的“两课两操两活动”，机关厂矿的工间操、广播操、生产操等制度和做法。　

群众性体育运动的蓬勃发展，为竞技体育水平的提高奠定了坚实基础。一批批优秀的运动员、教练员，经过艰苦训练和顽强拼搏，不断打破纪录、填补空白，在举重、田径、乒乓球、游泳、登山等项目上取得显著成绩。中国人洗雪“东亚病夫”的耻辱，开始在世界体坛崭露头角。

1952年，由40人组成的中国体育代表团参加了在赫尔辛基举行的第15届奥运会。五星红旗第一次飘扬在奥运赛场上，向世界宣告了新中国奥林匹克运动的存在。虽然游泳健将吴传玉未能在赫尔辛基奥运会的男子100米仰泳预赛中晋级，但在一年后，他在罗马尼亚布加勒斯特举行的第四届世界青年与学生和平友谊联欢节体育比赛中夺得男子100米仰泳冠军，为中国赢得了第一个国际比赛冠军。

1956年6月7日，在上海举行的中苏举重友谊赛上，陈镜开以133公斤的成绩打破了最轻量级挺举世界纪录，这是我国运动员创造的第一个世界纪录；1957年5月，戚烈云以1分11秒6的成绩打破男子100米蛙泳世界纪录。11月，郑凤荣以1.77米的成绩打破女子跳高世界纪录。郑凤荣成为我国第一个打破世界纪录的女运动员。

1959年，在原西德多特蒙德举行的第25届世界乒乓球锦标赛中，21岁的乒乓球运动员容国团在男单比赛中力挫群雄，成为新中国历史上第一个世界冠军，结束了中国没有世界冠军的历史。