2001年11月10日，在卡塔尔多哈举行的世界贸易组织（WTO）第四届部长级会议通过了中国加入世界贸易组织法律文件，标志着中国终于成为世界贸易组织新成员，对外开放事业进入一个新的阶段。
世界贸易组织（WTO）是与世界银行、国际货币基金组织并列、现今全球最具广泛性的三大国际经济组织之一，其前身为关税与贸易总协定（GATT）。中国曾为GATT的23个创始缔约国之一，但由于历史的原因，中国一度失去了这一地位。为了恢复这一地位，中国努力了十五年。
1986年7月10日，中国正式提出关于恢复在关贸总协定缔约方地位的申请。1994年4月，中国同其他122个缔约方一道，签署了《乌拉圭回合谈判结果最后文件》和《建立世界贸易组织协议》。在乌拉圭回合谈判结束后的首次中国复关谈判中，鉴于世界贸易组织（WTO）将成立，中国代表团表示希望成为WTO的创始成员国。然而，由于一些西方国家的反对，中国未能就这一问题与其他缔约国达成协议。
1995年，世贸组织取代关贸总协定，中国复关谈判也转为入世谈判。在加入世贸组织的谈判过程中，1997年8月，中国与新西兰签署了世贸组织市场准入谈判的双边协议，新西兰成为第一个与中国结束双边谈判的西方国家。1999年11月，中美两国就中国加入世贸组织问题达成双边协议，这是中国进入WTO的关键性一步。2000年5月，中国与欧盟就中国加入世贸组织问题达成双边协议。2001年9月，中国与墨西哥结束了关于中国加入世贸组织的双边谈判，至此全部完成了与世贸组织成员的双边市场准入谈判。
一轮又一轮的谈判，从“复关”到入世，历经15年，跨越了两个世纪。2001年11月10日晚，世界贸易组织第四次部长级会议在卡塔尔首都多哈召开，在这次会议上，中华人民共和国加入世界贸易组织（WTO）的申请获得通过。2001年12月11日，中国加入世界贸易组织议定书正式生效，中国成为世贸组织的第143个成员。