1989年，大卫·斯特恩携着录像带，在风中苦等40分钟，才敲开了中央电视台的大门。在会谈中，他耐心向央视领导解释着什么是NBA，甚至每周都会寄一卷免费的NBA录像到北京，还多次自掏腰包请央视的转播小组现场直播明星赛和总决赛。而后，中国市场敞开怀抱，与NBA产生了密切的联系。
大卫·斯特恩（新华社图片）
“我下定决心，NBA要在一开始的时候就进入中国市场。”说出这句话的老人，永远地离开了。
NBA前总裁大卫·斯特恩于当地时间1月1日离世，享年77岁。此前，在2019年12月13日，斯特恩突发脑溢血，送院后进行紧急手术。据纽约媒体报道，当时斯特恩是突然得病，他下午还在纽约一家餐厅就餐，结果出现脑出血，现场的人打了紧急救助电话，称他一度心搏停止。随后他被送往曼哈顿一家医院。
NBA当天发布讣告称，在30年的总裁生涯中，斯特恩将现代化的NBA推向全球。他用开创性的媒体与营销合作、数字资产和社会责任项目，将职业篮球呈现给全世界数十亿观众。“因为大卫，NBA成为了一个真正的全球品牌。”
乔丹发文悼念大卫·斯特恩。 图片来自社交媒体
没有大卫·斯特恩，NBA就不会是今天的样子
“没有大卫·斯特恩，NBA就不会是今天的样子。他带领NBA联盟度过了动荡时期，并将其发展成一个国际化的现象级联盟。”迈克尔·乔丹在悼文中强调，斯特恩的远见和领导力也为他提供了一个全球级别的舞台，“是他帮助我获得了成功，没有大卫，就不会有今天的我”。
得知大卫·斯特恩病逝的消息，勒布朗·詹姆斯晒出了2003年NBA选秀大会他以状元秀身份上台与斯特恩握手的照片，并写下了这段文字：“我永远都不会忘记你在台上喊出我的名字，然后我和你握手。我的梦想成真了！”詹姆斯写道，“感谢你对篮球这项美丽运动的付出，它改变了许多年轻人与孩子的人生。更重要的是，你的愿景让我们的比赛成为一项全球化的运动，而且只有你可以让这个愿景实现！”
作为湖人队历史上最伟大的后卫之一，“魔术师”约翰逊也与大卫·斯特恩有很好的私交。在斯特恩离世后，“魔术师”发文感叹：“他是一位历史的创造者。”约翰逊回忆，当他于1991年宣布自己身患艾滋病时，斯特恩曾主动为他消除误解，“人们以为只要和我握手就会被传染，而他允许我出战1992年全明星赛，也极力促成我代表 ‘梦之队’征战奥运会”。
湖人名宿科比也表示：在斯特恩先生的领导和卓越的见识之下，比赛在很多方面发生了改变。他要求每个人都做到最好，因为他自己已经做到了极致。向斯特恩致敬！
詹姆斯发文悼念斯特恩
大卫·斯特恩的中国故事
斯特恩在一次演讲当中回忆道：“1984年底，当时我和中国篮协的相关人士一起在斯普林菲尔德篮球名人堂参加活动。我在当时对他说‘如果中国男篮可以来美国打一场比赛，那一定能够极大限度增加我们的友谊。’当然，这一切并不像现在所说的那么简单，可在不久之后我们收到了一份电报，上面告知我们中国男篮何时会到达，一切都是这样开始的。”
1985年的金秋时节，中国国家篮球队访问美国。通过一个月的“NBA—中国友谊之旅”，中国国家队得到时任波士顿凯尔特人队助理教练埃德·拜吉的培训，同时也从NBA传奇人物“红衣主教”奥尔巴赫和佩特·纽维尔那里得到了新鲜而又宝贵的经验。大卫·斯特恩说：我们为能与中国球迷分享篮球运动的快乐而感到兴奋，不可否认，篮球拉近了中美两国人民之间的距离。
1989年，大卫·斯特恩携着录像带，在风中苦等40分钟，才敲开了中央电视台的大门。在会谈中，他耐心向央视领导解释着什么是NBA，甚至每周都会寄一卷免费的NBA录像到北京，还多次自掏腰包请央视的转播小组现场直播明星赛和总决赛。而后，中国市场敞开怀抱，与NBA产生了密切的联系。
央视知名解说员孙正平在自传中说到：“当斯特恩第一次到央视大楼敲开央视的大门时，没有人知道这个小矮子是谁，更没有人知道NBA是什么东西。按照规矩，外国人要进台必须经过外交部门和领导的批准。”于是，当时斯特恩在传达室里等了将近40分钟，才等到时任总编室购买节目的李壮的接待。
李壮了解了斯特恩的来意后，让他继续留在原地等上层的通知，斯特恩表示同意。“因为我很固执，我说，行，无论如何我要见上一面。”据斯特恩自己描述，等了将近数个小时后，他终于等来了允许谈判的消息。在斯特恩的努力下，NBA与央视达成协议，承诺NBA向央视免费提供赛事实况。而后，中国市场向NBA敞开怀抱。
2001年，王治郅加盟小牛，这让NBA吸引了更多中国球迷的目光。2002年，姚明成为首位NBA国际籍状元秀，这让NBA在中国无处不在。2004年，NBA中国赛正式举办，这是一个新的里程碑。
在斯特恩看来，在中国挖掘更多的“姚明”是一项让人醉心的事业，但这不是目标，是结果。“我们的目标是发展篮球，而不是发现另一个姚明。姚明是十亿人里才出一个的天才，我们只要关注青少年篮球事业，20年、30年之后，自然就会有更多优秀的球员倾心于这个项目。”
2007年中国赛期间，斯特恩造访民工学校，并为“NBA关怀行动学习与康乐中心”开幕剪彩；2008年中国赛期间，斯特恩为四川地震捐款700万人民币。2008年NBA关怀行动，为广州小学捐赠设备。一系列的活动都让NBA在中国的影响力大增。
斯特恩始终致力于推动NBA在中国的传播和影响，成为一段佳话。