纪念碑坐落在两棵繁茂的桐树和枫树中间，碑体是一块重约两吨、高近两米的人体半身形花岗岩。

1998年11月2日下午4时，这是一个值得人们铭记的历史性时刻：为纪念第一次世界大战中为法国捐躯华工的立碑仪式，在巴黎华人聚居的十三区隆重举行。

平日静谧、宽敞的布迪古街心花园，当天显得十分拥挤。在淅淅沥沥的秋雨中，数百位来宾聚拢在华工纪念碑四周，聆听着法国国防部负责老战士事务的时任国务秘书让-皮埃尔·马塞雷的讲话：“一战期间，数万华工陆续来到法国。在法兰西民族处境危难的时刻，他们为法国作出了可贵的贡献，我们今天立碑感谢他们。”这一评价使所有在场的人产生一种沉甸甸的历史感。

纪念碑坐落在两棵繁茂的桐树和枫树中间，碑体是一块重约两吨、高近两米的人体半身形花岗岩。上半部镌刻着两行魏碑体中文碑文：“纪念在第一次世界大战中为法国捐躯的中国劳工和战士”。下半部是相同内容的法文碑文。整体观感庄严而肃穆。

一战中究竟有多少华工到了法国，他们都在那里做了什么？据史料记载，1916年，也就是一战爆发的第三年，身处一战之中的法国和英国发现人手吃紧，于是派出特使到中国招募劳工。当时的英法两国总共在中国招募了14万人。他们大多是流落到城市的破产农民。这之中有10万人为英国人工作，有4万人为法国人工作。那些被法国招募的华工主要为法军从事后勤保障工作。诸如修公路、架桥梁、挖战壕、制造和运送军火等。也有一部分人到矿山、码头和农场工作。战争刚结束时，他们中的一些人还参加了战区排雷这一危险的工作。

在法国，华工们面临着战争威胁、劳役繁重、语言不通、瘟疫疾病等问题和风险。许多人因此长眠在这片土地上。据法国史学家马骊（Li Ma）说，在为法国人工作的华工方面，普遍接受的死亡数字是1500-2000人。但她认为，实际的死亡数字恐怕要更多。战争结束后幸存下来的大部分人陆续返回中国。但仍有1500-2000人留在了法国，成为第一批旅居法国的华人。

中国也曾试图派兵赴欧洲战场配合“协约国”军队作战。但因资金、运输等问题难以解决只好作罢，改为“以工代兵”。 就这样，华工替代了中国士兵，成为中国在一战中援助“协约国”的主角。

华工的这些贡献使中国具有了名副其实的参战国和战胜国地位。1919年1月，中国作为战胜国的一员出席了巴黎和会，并利用这一机会提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消中日“二十一条”不平等条约等正义要求，但遭与会列强拒绝。在巴黎和会中，中国政府的外交失败引发了中国民众的强烈不满，从而引发了轰轰烈烈的五四运动。华工赴法还为中国志士仁人赴法学习科学知识、探寻救国真理开辟了道路。周恩来后来就说过：“一战华工来法，系后来勤工俭学之前奏。”