北京工人体育场建成一个多月后，第一届全国运动会即在这里举行。此后，北京工人体育场承办过众多国际国内的大型体育比赛和各种大型演出。

1959年8月31日，北京工人体育场建成，这是上世纪50年代北京市著名的十大建筑之一。工体占地35公顷，可容纳8万观众，是当时我国最大的体育场，建成后就迎来了第一届全国运动会。它还是第十一届亚运会的主会场和足球决赛场。

旧北京城的体育设施十分贫乏，新中国成立前，市内仅有城南的先农坛体育场一处公共体育场所，而场内仅设有足球场、400米跑道和4000座位观众席。此外，在清华大学、燕京大学和师范大学等学校内，有一些运动场和室内训练房，但也只是为教学使用。

新中国成立后，北京的体育事业得到很大发展，首先修建了劳动人民文化宫体育场、东长安街体育场、北海体育场和什刹海游泳场，以解决群众体育活动的需要。第一个五年计划期间，又新建了龙潭湖畔的北京体育馆和陶然亭游泳场。但是这些体育场馆还是不能满足人们日益增长的需求。

1955年，修订北京市城市总体规划时，规划部门特意研究了北京的体育设施规划。计划在北京城的东郊、北郊、西郊、南郊建设大型体育活动中心。

在国庆10周年时，在当时的北京市东郊兴建了一座市内最大的综合性体育场——北京工人体育场，此后这座体育场被列入国庆十大建筑之中。

现在的工人体育场紧临着新老使馆区，是一个时尚的地方，人气鼎旺的三里屯、簋街就在体育场的附近。而当初体育场兴建的时候，这一带还是北京的东郊，荒凉而空旷。

北京工人体育场建成一个多月后，第一届全国运动会即在这里举行。此后，北京工人体育场承办过众多国际国内的大型体育比赛和各种大型演出。工体曾经迎来无数的领导人前来看比赛。1977年夏，“长征杯”足球赛决赛前，广播里介绍，“邓小平同志在现场观看比赛”，观众立即起立鼓掌，这是邓小平从公众视线中消失了两年后第一次公开亮相。2007年，这座见证了新中国成立后中国体育事业发展历程的老建筑，被北京市政府批准列入《北京优秀近现代建筑保护名录（第一批）》。