图片来源：《生活》杂志
毛泽东与齐白石既是同乡又是忘年交。他们两个都出生在湖南省湘潭县，一个在湘潭的白石铺杏子坞，一个在湘潭的韶山冲，两地相距只有45公里。白石老人出生于1864年1月1日，毛泽东比他小29岁，他们虽然是同乡，但以前并没有见过面，只是互相仰慕已久，新中国的诞生，使他们开始了亲密的忘年交。其实毛泽东本人并不爱好画画，齐白石对政治也不感兴趣，但他们都是中华民族传统文化的杰出传人，通过书画这座桥梁，使他们在晚年走到了一起，很快成为良师益友。
白石老人最初是从他的另一位湘潭同乡、著名学者黎锦熙那里了解到毛泽东主席的。解放军进驻北京后，白石老人收到了毛泽东主席的一封亲笔信，邀请他以无党派人士的身份参加新的政治协商会议，白石老人高兴不已，不久他出席了周恩来总理主持的各界人士招待会。
1950年初夏，毛泽东又派秘书田家英到跨车胡同大师的住地看望白石老人，详细地了解老人的健康状况和生活情形。白石老人深受感动，他叹道：“已卜余年见太平”。意思是说他在人生最后的岁月，见到了太平盛世。接着毛泽东主席又派人派车把白石老人接到中南海，两位同乡作了几个小时的促膝长谈，并在风和日丽中品茶赏花。毛泽东主席还特地请来朱德元帅作陪，与白石老人共进晚餐。餐前，毛泽东特意吩咐厨师把菜煮烂些，以便老人食用。席间，毛泽东主席边吃边对白石老人说：“你原名纯芝，我原名润芝，两人小名都叫‘阿芝’。我该尊称你一声老哥哟！”一番风趣的话语说得两人都情不自禁地笑了起来。毛泽东接着说“：听说国内外不少收藏家收藏您的字画，我也是白石艺术的爱好者咧。”
毛泽东主席对白石老人的尊敬和关心，使这位年近九旬的老人大有他乡遇知音之感，这也激发了他的创作灵感。白石老人回家后，即选了一幅他作于1941年的精品《苍鹰图》和《海为龙世界，云是鹤家乡》的立轴，并补“毛泽东主席，庚寅十月齐璜”和“九十翁齐白石藏”两款，及端砚等一并送给了毛泽东主席。在端砚上，白石老人刻有一行小字：“片真老坑石也，是吾子孙不得与人。乙酉八十五岁，齐白石记于京华铁栅屋。”白石老人把这方视为传家宝的端砚，毫不吝啬地赠送给了毛泽东，可见这位人民艺术家对领袖毛泽东的崇敬之情。
没几天，著名收藏家张伯驹、王樾等人来访，白石老人很高兴地谈起送了两幅作品给毛泽东主席的事。当说到《海为龙世界，云是鹤家乡》篆书对联时，张伯驹不由自主地“啊”了一声，原来此联写错了一个字。此联，出自清代安徽人邓石如的后一联原句为“天是鹤家乡”，而白石老人却写成了“云是鹤家乡”。白石老人经张伯驹这么一提醒，马上紧张起来。毛主席是博览群书、通晓古今的大学问家，我竟然送他一幅错字对联，不但对毛主席不恭敬，传出去岂不贻笑大方！
张伯驹忙安慰老人说：“齐先生，你这个‘云’字改得比邓石如的‘天’字好。他上联若是‘地’，那么下联‘天’字不可动；可上联却是‘海’字，恰与你的‘云’字相对，我们不必拘于成格，改动古人成句自古有之，毛主席也许会称赞你改得好咧！”经张伯驹这么一说，白石老人的心情才平静下来。
其实毛泽东主席收下白石老人的书画，挂在墙上欣赏了一段时间后，除留下片真雕花端砚留作纪念外，其它画作都送到有关部门珍藏。对于“天”改“云”，并没有感到什么不妥。之后，很多书法家书写此联时，皆以“云是鹤家乡”为准，原来的“天”字反倒被人遗忘了。
1957年5月初，百忙中的毛泽东主席听说白石老人身体欠佳，便派秘书田家英前往跨车胡同探望，问候他老人家的生活起居、身体状况等。已经不能多说话的白石老人很是兴奋，侃侃而谈，倾诉了自己日夜思念毛主席的深情，并希望有一天能到毛主席身边，合照一张照片的由衷之情。客人走后，他伸出手，指着文化部授给他的奖状上的毛主席像，不停地说：“毛主席太看得起我了。”
次日清晨，风和日丽，白石老人竟然不用人搀扶，从自己的卧床缓步来到画室，用手摸了摸儿子为他铺好的宣纸，辨别了纸的正反面，然后用蘸了洋红的画笔，信笔在纸上挥洒起来。不一会儿，斗大的牡丹花朵艳丽、夺目地呈现在人们的眼前，接着，他画叶，色墨文辉，随心所欲，一幅多姿多彩的《牡丹图》便在他的笔下产生了。白石老人看了看，满意地笑了。
万万没有想到，这幅《牡丹图》竟成了大师的绝笔！
1957年9月16日18时40分，白石老人在北京医院与世长辞。
9月22日在北京举行公祭，由郭沫若主祭。周恩来、陈毅、林伯渠、董必武等党和国家领导人以及白石老人的身前友好，共400余人亲临参加。祭毕，灵柩被数十辆汽车护送到北京西郊的湖南人公墓，葬在白石老人继室夫人胡宝珠墓的东侧。仅随葬两件颇含深意的陪葬品：一件是他自己生前刻的一枚记载着白石老人姓名籍贯的篆体印章，再一件就是陪伴了他近30年的红漆拐杖。
由于白石老人的猝然长辞，他弥留之时希望能和毛泽东主席合影的愿望终未实现，这不能不说是大师一生中的憾事。
（本文有删减 原标题：伟人毛泽东与人民艺术家齐白石的深情厚谊）
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