中国社科院文学研究所研究员、博士生导师杨镰于2016年3月31日在新疆木垒县因车祸去世，享年69岁。
“父亲常说他把青春、爱情和事业都献给了新疆，没想到这一次，他把生命也献给了新疆。”2016年4月4日，杨镰先生追悼会上，杨镰的儿子杨超这样总结父亲的一生。
多年来，尽管拥有古典文学专家、探险家、作家等多重身份，但杨镰的名字总是和新疆联系在一起。
杨镰（资料图）
曾在伊吾牧马4年
杨镰出生于书香门第，父亲杨晦是北大中文系著名学者，家里共有兄弟姐妹6人，杨镰排行老四。
据杨镰的弟弟杨铸回忆，文化大革命期间，因为家庭饱受劫难，20岁的杨镰高中毕业后，在父亲的建议下，于1968年报名来到新疆插队。
到新疆后，杨镰被分到哈密巴里坤的伊吾军马场，那会儿，很多知青都非常向往放马的生活，但是名额有限，主管的领导便想了一个办法：谁能穿上重达十余公斤的皮大衣骑上没有经过调教的马，就让谁去放马。
杨镰年轻时力气很大，100多个知青中只有他骑上了马背。于是，他开始了4年的牧马生涯。
因为从小就生长在拥有良好文化氛围的家庭，杨镰牧马之余的最大爱好就是看书，他和家里的通信很大一部分内容就是为了看书，让家人寄书。后来，他从家里邮寄的书竟然多达1000多本，成了知青中有名的藏书“富翁”。
“马场的生活虽然很艰苦，杨镰却在业余时间刻苦攻读。”当年和杨镰一起下乡的同学闫文华回忆说，杨镰喜欢钻研新疆的历史文化，寻访新疆的历史古迹，也许从那时起，杨镰就把自己和新疆紧紧联系在了一起。
和新疆有60个约定
1972年，杨镰考入新疆大学中文系，毕业后到乌鲁木齐六道湾煤矿当了一名普通干部。其间，他在新疆娶妻生子。一直到1981年，考入了中国社会科学院文学研究所，他才回到阔别13年的故乡北京。
他告诉媒体记者，回到北京，他总觉得自己把什么东西丢在新疆了，心情莫名急躁，他曾经到处翻找有没有东西落在新疆。找着找着，他终于明白，原来是自己把青春和情感留在了新疆。
1983年，在北京工作不久的杨镰，用自己的第一笔稿费，实现了重游新疆的梦想。从此，他一发不可收拾，“开始寻找各种理由重返新疆”。
发现小河墓地 他曾立下大功
很多人知道小河墓地（楼兰王室墓地）发现的过程，却很少有人知道，小河墓地这一重大发现，杨镰曾立下大功一件。
杨镰曾告诉媒体记者，早在1996年，他就着手确认小河墓地的经纬度，并取得了决定性突破。1998年，他准备进行第一次考察时，沙漠车突然遭遇故障。2001年1月4日，杨镰充分准备后，开始带领中国社科院科考队考察人员进入罗布泊荒漠。
当时，罗布泊荒漠零下20多℃，他们在荒原中找了很久，一些考察队员开始体力不支，杨镰不停地鼓励大家不要泄气，后来，他们遇到一个在沙漠中作业的石油工程队。工程队长向他们抱怨，在路上作业时遇到一个大沙包阻挡了他们作业。
听到大沙包几个字，杨镰凭借多年的实地考察经验判断，这不是一般的沙丘，他连忙带着考察队向大沙包方向走去，果然，一座插满木柱的硕大沙丘呈现在他面前，这就是令他魂牵梦萦6年的小河墓地。
据了解，小河墓地于2003年10月启动发掘，2015年被评为“2004年度全国十大考古新发现”，其间，“小河公主”、小河人的生殖崇拜等重大发现，曾在全球学术界引起轰动。
约定突然中断
从1983年至今，杨镰一直在北京和新疆之间，兑现着他的一个个约定，然而，2016年3月31日的一场车祸，中断了长达34年的约定。
“3月27日那天，跟他在哈密见面的时候，他说起正在进行的一个国家级课题时神采飞扬，没想到短短几天时间，那天见面竟然成了永别。”4日，前来参加先生追悼会的新疆著名编剧程万里说，他和杨镰已经认识30多年，之前，杨镰在他的眼里，就是一个高个儿、大长腿、来去匆匆、永远不知疲倦的老头，“他是一个非常注重实地考察的学者。”程万里说，每次来考察，都要去实地调查，走访当地群众，年前他还听杨镰说，有很多研究正在计划中，“估计这些研究都还没有来得及完成”。
杨镰的弟弟杨铸说，接到杨镰去世的消息，家人都无法接受，“每次去新疆考察，他都是回来以后才告诉我们他去干了什么。”杨铸说，杨镰唯有一次给家人说，他在考察中遇到过危险，那次，是在罗布泊考察，杨镰和队友迷了路，他们几乎陷入绝境，他给家人说，他还给妻子留了遗言，“可是，这次他什么话都没给家人留下，就匆忙离开了我们”。
4月1日中午，杨超特意带母亲出去吃饭，准备把父亲突然去世的消息告诉她，但是，母亲一直兴致勃勃地和他说父亲，发现餐馆有父亲爱吃的饭菜，还专门跑去问服务员要了一份订菜单，“过几天你爸爸回来，给他订这里的饭吃，他肯定会喜欢”。杨超说，后来知道父亲去世的消息后，母亲一直无法接受。
爱书如命的学者
和杨镰合作了五、六年，新疆文化出版社社长于文胜对杨镰的印象是，“穿着普通，有点方言，走在大街上，绝对没有人会把他当成一名教授”，他说，杨镰家里的摆设也非常简朴，沙发很旧，只有三人座，茶几更是又小又老旧，桌角已经磨钝，只够两个人吃饭用。
杨镰虽然在个人生活方面非常吝啬，但是，他在书籍投入上却异常大方。
“家里到处都摆满了书，连房顶也装上木架摆上了书”，于文胜说，杨镰视书为宝，只要他认为是好书，多高的价钱，他都会去购买。他曾花费数万元从民间购买《红山碎叶》等珍贵书籍。
杨镰对自己收藏的书也很爱惜，担心出差托运书籍会损坏书籍，杨镰每次出差，都将书籍放在身边的拉杆箱里，箱子里除了必需的生活用具，剩下的就是书籍。
于文胜说，杨镰虽然爱书如命，但是，当他的书用于学术研究时，他会毫不犹豫拿出来供学术界使用，“在我们收集整理学术资料时，他会把能用的学术性书籍，全部拿出来，抱到研究室让我们翻拍，拍完之后，他再全部整理好抱回家”。
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