青阅读记者联系上《丁玲传》的作者李向东、王增如夫妇的时候，他们正在奔赴乌苏里江畔的饶河农场的路途中，那是他们1968年下乡插队的地方。像丁玲一样，他们也对“北大荒”怀有深情，王增如成为丁玲生前最后一任秘书，正是缘于丁玲1981年回到曾经下放12年的北大荒“探亲”，她被临时调过去接待著名作家。她陪了丁玲、陈明夫妇半个月，去了丁玲曾经待过的普阳农场、汤原农场和宝泉岭农场等地，之后再无联系。她没有想到，丁玲会指名调她回北京做秘书。1982年5月10日，王增如正式到木樨地丁玲的寓所上班。渐渐地，他们夫妇走上了丁玲研究的道路，本世纪以来，先后出版了《无奈的涅槃——丁玲最后的日子》、《丁玲年谱长编》、《丁陈反党集团冤案始末》、《丁玲办〈中国〉》，直到不久前由大百科全书出版社出版、备受好评的《丁玲传》。
离京之前的7月11日，李向东和王增如去看望陈明，他已年近百岁，卧床五年，时而清醒时而糊涂。老人目不转睛地看着《丁玲传》的封面和书中的照片，神情激动，眼角渐渐流出泪水。
丁玲已辞世近30年，没有忘记她的不仅是亲人。8月20日至22日，第二届丁玲研究青年论坛将在宝泉岭农场召开。李向东和王增如在赴饶河之前，参加了论坛的筹备工作。他们到达目的地后，就《丁玲传》接受了青阅读记者的书面采访。
新材料的发现和取舍
《丁玲传》于2010年年底动笔，写了三年。为保证叙述和语言风格的统一，由李向东执笔，而对事件人物的分析，对结构的把握等等，则是夫妇俩一起商量。
这部传记首先为人称道的是大量新材料的使用，在书中，它们通常被标记为“据录音记录稿”、“据原信”、“据复印件”、“未刊稿”。丁玲晚年的谈话录音是珍贵的一手资料，从未公开，两位作者把能找到的录音都整理了，有很多新东西。比如书中使用的丁玲1980年春天的一段录音，详细描述了她初到陕北的状况。还有一段丁玲1983年12月19日跟骆宾基的谈话录音，涉及她与冯雪峰的感情。另一个重要的新材料来源是友人写给丁玲的大量书信，其中最珍贵的是冯雪峰1946年7月致丁玲的信，署笔名“诚之”。这封信是王增如发现的。2008年前后，巴金书信流入文物市场引起了陈明的警惕，他想把一大批写给丁玲的信用粉碎机处理掉，因为他没时间整理，也怕里面有隐私。幸好这个念头没有成为现实，后来王增如夫妇帮忙整理了这批信件，它们也成为《丁玲传》的有力支撑。
不过，传记材料总是面临取舍，这考验着作者的功力和定力。“写《丁玲传》确实有一些材料没有使用，例如书信中涉及到对第三者的意见和看法，例如写信人对自己内心深处某种情感的诉说等等，这些东西如果写出来，肯定会引起猎奇者的兴趣，肯定很好看，但这是写给最信任最亲近的朋友看的，写信人肯定不愿公之于众。”李向东向青阅读记者申明了材料取舍的几个原则，“坚持言之有据，坚持不猎奇不炒作的严肃态度，坚持保护书信者的隐私”。此外，“还有一些材料，我们觉得虽然比较重要，但与传记不够贴切，这些我们将增补到《丁玲年谱长编》的修订版中，大百科全书出版社已经决定出版”。
由于做过《丁玲年谱长编》以及多年的研究，两位作者对涉及丁玲的史料可以说了如指掌，但他们觉得“堆材料”是不行的，必须从“记录”走向“思索”，要理解丁玲。为此他们有目的地仔细阅读了丁玲的全部作品，一是按照她写作的时间顺序读，二是要弄清她写每部作品、每篇讲话时身处的时代大环境和个人心态的小环境。“这样就有了新的理解，新的发现，读出了更多的言外之意，弦外之音。有些看似普普通通的话，其实里面包含了丁玲的情绪和立场。”李向东说。
站稳立场，平情而论
《丁玲传》另一个醒目之处是它被学者们普遍赞许的“平实”。传记作者常犯的毛病，是站在传主的立场上看问题，或赞美，或辩护。李向东、王增如与丁玲有比较密切的关系，写作中的“立场”必然要经受考验。
对此，李向东说他们得益于清华大学解志熙教授的“指导”。他举了一个例子，丁玲初上前线，因为是编外人员，会被忘记安排食宿。“最初我们觉得这是不尊重知识分子，但解老师说，当时部队行军打仗，忽然来了个作家，还是女的，又不会打仗，这不是给部队添麻烦吗？谁知道作家是干什么的？我们觉得解老师的分析很有道理，站在红军的立场的确如此。类似的例子还有一些。站在高于传主的立场，才能更客观地看问题。”
说到“平情而论”，更不易处理的是丁玲一生中的“恩怨”（典型的如她和周扬、沈从文），历来不乏研究者由此入手理解问题，区别只是站在哪一方。李向东不否认这些恩怨里有个人意气用事的成分。“但如果仅仅停留在这个层面，就把问题简单化了，把恩怨的双方简单化了，也把他们看低了。我们想探究双方当事人‘为什么会这样’，他们内在的心理逻辑是什么。这就要考察他们彼时彼地的处境和心态，为此我们做了一些分析和挖掘。”确实，书中这类设身处地的分析比比皆是，其实在两位作者看来，没完没了地计较恩怨没多大意思，做研究应该有更广阔的视角，“但是今天的读者仍然非常热衷于这些恩怨，所以必须给予合理的解释。”
硬气的老太太
王增如与丁玲有过较多的日常接触，在她的印象中，丁玲是个“很大气”、“很有魅力”的老太太，爱聊天，不计较，没有金钱观念。王增如说她一上班就被分配了两件工作，一是处理来信，一是每月替丁玲领工资并支付家中各项开支，“她手中从来不拿钱”。王增如还记得，1985年丁玲请一位青年发明家来做客，听说他经常省下伙食费买资料，立刻让她给对方200元买营养品（丁玲每月工资341元）。
王增如从丁玲那里听了不少故事。陪她去马路对面的燕京饭店理发，陪她去复兴医院，一路走一路聊。“这时候，丁玲就像一位会讲故事的慈祥老奶奶，用带点湖南味的普通话娓娓道来，我听得津津有味。但有时她也会莫名其妙地发脾气，有一次我忍不住问她为什么发脾气，她说：我文章写不出，思路总不顺！”
王增如见证了丁玲的80年代。复归的丁玲起初风光无限，随后就因“清除精神污染”、“反对资产阶级自由化”以及一些文艺问题上的立场，站在了主流思潮对面。“她在80年代被说成‘左’，遭受的攻击几乎是所有作家中最猛烈的，连一些熟人都对她避之唯恐不及。”那时王增如很为她担忧。《丁玲传》里写了一个细节，第四次作代会在京西宾馆召开，作协理事会选举，丁玲的得票数大幅下降，有人幸灾乐祸。王增如搀着丁玲往外走，心情沉重，丁玲却非常平静，说“眼睛不要光盯着京西宾馆的红地毯，世界大得很呢，现在这点小事算什么，比起五七年不是好多了么……”
“丁老当时一点也不害怕，也不气愤，也不沮丧，那种大气，那种胸怀，至今想起来我都非常叹服。”王增如说，“久经沧海难为水啊。我从没见她灰心丧气过，她喜欢养的一种花就叫‘死不了’。1984年10月她筹办《中国》杂志遇到很多困难，有人形容是‘骑虎难下’，她在武汉大学的万人大会上讲演时宣布：那我就‘骑虎不下了’！”
丁玲的魅力
1986年3月4日，丁玲病逝，王增如陪伴她到最后时刻。一个多月前的农历除夕，丁玲对前来探病的家人说，“你们大家高兴吧，我肯定能成佛”。
记者不能确定，与20世纪革命相始终的丁玲留下的这句话到底有何含义，但“涅槃”二字或许正可以献给这位历尽光荣与磨难的女性。如今，一部厚重的《丁玲传》又把理解丁玲和20世纪的新视野放在了我们面前。
李向东说：“丁玲在文学与革命两个领域，始终走在时代的前面。虽然几起几落，但始终不改初衷，‘飞蛾扑火，非死不止’，瞿秋白这句话真是有远见，丁玲还没有登上文坛，他就预见到她的一生。我们觉得这八个字是对丁玲最形象、最准确的概括。追求理想，至死不渝，这就是丁玲的魅力所在。今天的年轻人失去了对于丁玲的兴趣，其中十分重要的一点，是他们失去了理想，失去了对于理想的追求。所以在今天，了解丁玲，理解丁玲，讨论丁玲，我们觉得是非常有意义的一件事。”
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