精心鞣制的褐色皮革，通过缝合、填充，变成椭圆形的古代足球——来自山东淄博的四片仿古蹴鞠，在2015年10月习近平主席访英期间，被作为“国礼”回赠英方，串起与世界相交的大舞台，不仅密切两国足球文化交流，还推动促成了中英足球博物馆的深度合作。
英国当地时间2015年10月23日上午，国家主席习近平在英国首相卡梅伦的陪同下，参观曼彻斯特城市足球学院。俱乐部球员代表向习近平赠送了球衣，习近平则向英方回赠了蹴鞠。这个蹴鞠的正式名称叫四片仿古蹴鞠，来自2000多年前蹴鞠盛行的齐国之都，现在的山东淄博临淄区。
四片仿古蹴鞠为何能成为习主席访英礼物？临淄足球博物馆馆长马国庆透露，应外交部礼宾司要求，博物馆一共提供了包括蹴鞠和鞠娃在内的四件礼品，而蹴鞠有幸成为国礼。
齐文化博物院副院长朱淑菊介绍说，蹴鞠是全球最早的足球运动，可追溯至公元前三世纪。2004年，国际足联确认足球最早起源于中国古代的“蹴鞠”。而英国是公认的现代足球起源地，曼彻斯特被称为“足球之城”，拥有曼联和曼城两支令无数球迷疯狂的英超豪门，是不少球迷心中的“圣地”。2015年年初英国威廉王子访华时，习近平曾表示，中国愿向包括英国在内的世界强队学习。“众多因素加在一起，蹴鞠成为国礼，也是顺理成章的事儿。”
伴随着仿古蹴鞠作为国礼走进英伦，两国足球文化交流开启新篇章，中国临淄足球博物馆也与英格兰国家足球博物馆正式签署双方伙伴合作协议。
2004年7月15日，国际足联在亚洲杯开幕式上郑重宣布：淄博临淄被确认为世界足球起源地。2015年9月12日，临淄足球博物馆正式落成，并免费开放，展览内容主要包括中国蹴鞠和近现代足球两大主题，是海内外第一家全面展示足球起源与发展历史的足球专题博物馆。
2015年在习近平结束对曼彻斯特城市足球学院的参观之旅后，中英双方正式公布了英国国家足球博物馆与临淄足球博物馆的伙伴合作协议。根
2006年，蹴鞠被列为首批国家级非物质文化遗产。国家体育总局体育文化发展中心在临淄建设了蹴鞠文化研究基地，并应邀参加了2006年德国世界杯“魅力足球展”。2008年8月，北京奥运会期间，淄博临淄代表团向中外游客进行了蹴鞠表演。2010年上海世博会期间，也进行了蹴鞠文化展览与展演，同年10月亚洲青年足球锦标赛在临淄举行，蹴鞠文化得到更广传播。
据《战国策》、《史记》等史料记载，以及出土文物显示，古代齐国都城临淄，蹴鞠已是非常盛行的娱乐活动。随着时间的推移，蹴鞠活动进一步发展，从四片鞠、六片鞠到八片鞠、十二片鞠，从以动物毛发填充的实心鞠到装入气囊的空心鞠，从仅能在地面滚动的简单游戏到花样繁多的蹴鞠技法。
这次习主席赠送英国的仿古蹴鞠，出自77岁的于维屏老人之手。于维屏是蹴鞠的专利持有人，接受媒体采访时说，四片牛皮蹴鞠最符合早期蹴鞠的真容，“在索契冬奥会和巴西世界杯时，我们也准备了代表齐文化的以蹴鞠为主要展现内容的画卷，这一次，蹴鞠作为国礼走出国门，是很值得自豪的一件事。”
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