1944年7月22日中午，一架美国飞机降落在延安机场。飞机上是一批特殊的客人：由九人组成的美军观察组成员。十几天后，8月7日，第二批观察组成员也到达延安。

这个军事观察组是由驻在重庆的中缅印战区司令部派来和中国共产党建立联系的，这因此也开创了中国共产党与美国官方的首次合作，成为延安时期外交领域的重大事件。

毛泽东与美军观察组组长包瑞德上校在延安

中共中央对美国军事观察组的到来格外重视。1944 年8月15日延安的《解放日报》上，发表了《欢迎美军观察组的战友们！》的社论。其中“战友们”三个字是毛泽东特意加上去的。

毛泽东出席了为美军观察组举行的欢迎晚宴。宴席上，当工作人员将自制的西餐：面包、果酱、牛奶、猪排、炸鸡蛋以及各种西点端上餐桌时，美军观察组成员被延安所提供的丰富佳肴所震惊，他们难以想象在陕北穷山沟里还能制作出如此丰富的西餐。

彭德怀向美军驻延安观察组组长包瑞德介绍八路军敌后抗战情况。左起：彭德怀、叶剑英、杨尚昆、包瑞德、黄华

此后的日子里，毛泽东、朱德、周恩来等中共领导人多次与美军观察组成员交谈。为使他们了解中国共产党领导的抗日根据地情况，中共中央安排了八路军高级将领向他们作了有关敌后战场的全面介绍，并召开专门问题的座谈会，组织了各种参观活动。美军观察组还赴晋绥和晋察冀抗日根据地进行了实地考察。

八路军参谋长叶剑英陪同美军驻延安观察组在南泥湾考察

在延安和陕甘宁、晋察冀等抗日民主根据地的观察和体验，加深了美军观察组对中国共产党的认识和了解。观察组成员谢伟思在给美国国务院的报告中写道：我们的全体成员有一个同样的感觉，好像我们进入了一个不同的国度和遇见了不同的人民。在共产党那里，有一种生机勃勃的气象和力量，一种和敌人交战的愿望，这在国民党占领地区是难以见到的。在另一份报告中，观察组建议美国政府和领导人“不管在任何情况下，都必须把共产党视为在中国持续存在的、重要的、有影响的力量”。

1944年10月23日，（左起）周恩来、朱德、谢伟思、毛泽东、叶剑英在延安王家坪的合影

美军驻延安观察组成员穿着中山服在延安留影

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